トラブルメイクでろくでなし3話-1

何度携帯に電話をかけても、『電源が切られているか、電波の届かないところに――』というアナウンスが繰り返されるばかりだった。 和志が突然、『友人の家に泊まる』と伊勢にメールを寄越したのは一昨日の晩のこと。 和志と暮らし始めて、無断どころか、外泊すること自体が一度もなかった。 勤め先の美容室、それに姉の寧子のマンションの他に和志が立ち寄ったのだって、日常の買い物をする店以外はなかったはずだ。 そのメールを最後に、和志はマンションに戻って来ず、連絡もない。寧子のところにも立ち寄っていないという。勤め先に客のふりで電話をかけたら、『矢野は本日お休みをいただいています』という返答。 さすがにこれは、異常事態だと把握する。（何があったんだ？） 伊勢は勤めている出版社のビル内、廊下の片隅できつく眉を寄せた。 和志が自分に何の断りもなく家に戻ってこないことも、店に出勤していないことも、明らかにおかしい。 表情を曇らせたまま腕時計を見下ろすと、すでに午後二時を過ぎている。 これで丸一日以上、和志と音信不通ということだった。 今日は和志があれほど楽しみにしていたクリスマスイブだ。 イブは早く帰ると約束をしてから、和志は毎日楽しそうだった。その日作る料理のことなど伊勢に相談する時は、本当に嬉しそうで、だから和志がこの日まで帰ってこないなどという事態は、よほどのことがなければありえない。 幸い、和志と同じくらいにはこの日を楽しみにして働きまくったおかげで、切羽詰まった仕事も手許にはなくなっていた。伊勢は打ち合わせに向かうと職場の人間に言い置いて、会社を出た。 歩きながら寧子に連絡を取って、これから向かう旨を伝える。最短の方法で彼女のところへ向かった。「あの馬鹿、まだ帰ってないんですか？」 マンションに着き、和志から連絡がなかったか訊ねた伊勢に、寧子は顔をしかめて問い返した。 つまり彼女のところにも連絡は入っていないらしい。「何やってんのかしら。携帯にも全然繋がらないし……」 伊勢をリビングの方へ通しながら、寧子がますます表情を曇らせる。 午前中にも一度和志のことで連絡をしてしまったので、寧子も弟のことを心配していたのだろう。「勤め先には連絡したようだから、和志君が意図的に行方を眩ませてる……ってことかもしれません」 いなくなったのが意図的でも、そうでなくても、ひとつとして明るい理由が思い浮かばない。寧子にしてもそうだろう。「……あの、伊勢さんには聞きづらいことなんだけど」 伊勢にソファを勧め、自分もその向かいに腰を下ろしながら、寧子が言葉どおり言いづらそうに口を開く「俺と和志君との間になら、特別問題はありません。順風満帆の一言です」 この返答を寧子に聞かせるのはどうかとさすがに少々迷ったが、結局彼女にとっての倖せも弟の倖せありきだろうと判断して、伊勢はそう断言した。 和志と自分の間に、諍いや行き違いはなかった。少なくとも目に見える場所では。「ただ、少し前にちょっと考え込んでるふうな様子がありました。本人は仕事先でトラブルがあったと言っていましたが、これまで仕事のことで落ち込んでいるところを見たことがないので、何となく気にかかってたんですが」「……あの子、仕事の愚痴だけは言わないのよね。天職だと思ってるし、どんなお客がきても、それに対応するのが自分の力量だからとか言って」 寧子の言葉に、伊勢は頷いた。 伊勢の前でも、和志は決して仕事の愚痴は言わない。仕事に関しては、おもしろい同僚や客のこと、はやりの髪型についてや、新しい技術について、楽しそうに話すことしかなかった。「もう少し様子を見て、まだテンションが低い時があるようなら、それとなく理由を聞こうと思っていたんですが――」「あたしのところに来た時は、別に変わりなかったわ。先週だったかしら、伊勢さんとクリスマスをするんだ、こんな倖せすぎていいのかとか寝言言うくらい浮かれてたけど」 和志らしい台詞に、伊勢は一瞬苦笑を浮かべる。だがそれはすぐに引っ込めて、寧子のことを見遣った。「和志君が行きそうな場所の心当たりはありませんか？ 俺は彼の交友関係はほとんど把握していないので……たしか、市来君？ だったかな、昔からの友人がいるっていうのは聞いたことがあるんですけど」「市来か。ちょっと待ってください、聞いてみるわ」 寧子はソファから立ち上がって一度部屋を出ると、すぐに携帯電話を耳に当てながら伊勢のところへ戻ってきた。「もしもし市来？ 寧子です、仕事中悪いわね」 寧子はすぐに市来と連絡を取ってくれた。相手は和志と同い年のサラリーマンらしいので、おそらく会社にいるところなのだろう。「うん、あの馬鹿のことなんだけど。市来、居所知らな……え？」 電話をしていた寧子が大きく眉を顰め、伊勢はその怪訝な声に、彼女と同じような表情になりながら寧子を見上げた。 寧子も伊勢のことを見返している。「昨日まで市来のところにいたのね？ で、伊勢さんのところに帰るって出ていった……」 伊勢は思わずソファから腰を浮かせた。電話をしている寧子の方へ近づく。「ううん、あたしのところには連絡ないの。伊勢さんのところにも」「ちょっと、いいですか」 伊勢は失礼を承知で、電話中の寧子に声をかけた。 寧子はすぐに頷いて、携帯電話を伊勢に渡してくれる。 伊勢はそれを受け取り、電話の向こうの相手に呼び掛けた。「お話中のところ失礼します、伊勢といいますが」『へっ、あっ、伊勢さん？ あ、ええとあの、俺、市来っていいます。和志とは高校の時からの友達で……』「お噂は和志の方から。申し訳ない、挨拶は省かせてもらうけど、和志が昨日まで君のところにいたと？」『はい、前の日の夜に泊めてほしいって急にアパートまで来て、次の日俺が会社から戻ってくるくらいまで』 突然面識のない相手に電話が変わって狼狽していた様子の市来は、伊勢が質問すると、すぐに立て直してしっかりした口調で応じた。『伊勢さんから帰って来いって言われた、途中まで迎えに来てくれるからって、和志がそう言ってたんですけど……もしかして寧子姉だけじゃなくて、伊勢さんのところにも戻ってないんですか。あいつ』 やはり和志の行方がわからないのは、本人の意志に基づいてのことらしい。 伊勢はきつく眉間に皺を寄せた。「和志は君のところでどんな様子だった？」 訊ねると、今度は電話の向こうで躊躇するような間があった。「何か変わったことがあったのか？」 寧子が心配そうに、電話をする伊勢のことを見遣っている。伊勢は苛立ちと焦りをあまり表に出してしまわないように、極力抑えた口調で重ねて問いかけた。『あの……和志は、伊勢さんと、寧子姉には知られたくないことがあるって』 少しの逡巡の後、電話の向こうからは意を決したような声が届いた。『昔の男に絡まれてたらしいんです、和志。それで』 市来は和志から聞いたという、一部始終を話してくれた。 かつてつき合っていた『雅春』というロクでもない男のこと。 その男のしようとしていることを聞いて、伊勢はここが尊敬する担当作家の自宅でなければ、胸糞悪さのあまり思い切り唾棄してしまうところだった。「じゃあ、その男が俺や佐伯先生に手を出さないように、和志は行方を眩ませたってことなのか」『思い詰めてるみたいだから、ともかく伊勢さんや寧子姉には話した方がいいって言ったら、帰るって答えたんです。だから俺、てっきりもうそっちに戻ってると思って……』「その、雅春っていう男の居場所、とか、素性でも何でも手がかりになるようなこと、君は知ってるか？」『うー……すみません、わからないです。そいつとつき合ってたのって、たしかもう三年くらい前のことだし……』 市来も電話の向こうで、悔しそうな、深刻な声になっていた。『とりあえず、共通の友達とか、心当たりあるとこには俺の方でも当たってみます。和志が頼りにするような知り合いは、あんまいないとは思いますけど』「ありがとう、何かあったらすぐ報せてくれ。俺の方も、みつけたら連絡するから」 寧子に市来と話すか目顔で訊ねたが、寧子が首を横に振ったので、伊勢は市来に自分の携帯電話番号を教えて電話を切った。「……マサハル……」 携帯電話を折りたたみながら呟く寧子の顔色が、目に見えて悪くなっている。「心当たりが？」「ちょっと待って」 訊ねた伊勢を片手で制し、寧子がその場を駆け出した。伊勢もそれについていく。 寧子は彼女の仕事部屋に入って行った。失礼しますとだけ言って、伊勢はその中へも続く。 寧子は雑多に資料などの広がった大きな仕事机の前に座り、ノートパソコンのキーを叩いてスリープモードを解除した。 すぐに何かのソフトを立ち上げ、その画面に目を走らせている。「あった、松島雅春、あの時二十三だったから、今は二十六か。無職のスロット狂い、最低のＤＶ男だわ」 寧子が開いた表計算ソフトには、年代と共に男の名前や年齢、職業、住所などが入力されていた。 十五年ほど前から、十五インチの画面いっぱいにしても入りきれないほどの量。「……まさかそれ、和志君の今までの」「中学の頃からの遍歴よ」 いささか怯みながら訊ねた伊勢に、寧子はきっぱりと応えて頷いた。 おそらくその画面を最後までスクロールすると、伊勢千暁の名前があるのだろう。 その事細かなデータに、伊勢はさすがに若干引き気味になる。寧子のブラコン体質は知っていたが、多少甘く見ていたようだった。「松島の居所は、三年前のものしかわからないけど、あの頃とアパートが変わってなければ池袋に住んでるはず」「教えてください」 しかしこの状況では、このデータが神の助けにしか思えない。 伊勢は寧子から松島の住所を聞き出し、携帯電話のナビゲーションでアパートの場所を確認した。「とにかく行ってみます」「待って、誰か男手連れてって。ひとりじゃ危ないわ、松島って本当に人間のクズみたいな奴だったから！」 背後で慌てたような寧子の声が聞こえたが、それに応える前に、伊勢の体は勝手に寧子の仕事部屋を飛び出していた。

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